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S. Maria del Monte Carmelo
il convento
Santa Maria del Monte Carmelo: Cronaca di una Missione
Il Convento di Bari, fondato il 2 marzo 1630, fu il primo eretto dopo la costituzione della nuova Provincia religiosa. Sorto accanto alla Chiesa di San Giovanni Battista, nell’attuale Bari Vecchia, venne successivamente abbandonato quando i Padri scelsero una sede più centrale, la cui chiesa porta ancora oggi il titolo di Santa Teresa. Soppresso nel 1810, non fu più riaperto.
Nel 1930 ebbe inizio una nuova fondazione, dedicata alla Vergine del Carmelo e a Santa Teresa del Bambino Gesù, situata in via Napoli, allora zona periferica della città. La casa, posta sotto la diretta giurisdizione del Definitorio Generale, nasceva con un intento preciso: «dare ai nostri missionari che sbarcano a Brindisi, e spesso ripartono dallo stesso porto, una casa propria e, con essa, la possibilità di espletare comodamente tutte le formalità necessarie prima di rimettersi in viaggio».
Sulla prima pietra, benedetta nel 1935 dall’Arcivescovo Marcello Mimmi – futuro Cardinale – fu incisa l’epigrafe: «A. D. MCMXXXV – Domus Missionum ad Orientales Gentes – Patrum Carmelitarum Excalceatorum».
In quello stesso anno il piccolo convento e la modesta chiesa provvisoria, costruiti ex novo, furono affidati ai Padri della Provincia Veneta. Tuttavia, con decreto del Definitorio Generale del 25 ottobre 1938, passarono ufficialmente e definitivamente alla Provincia napoletana. I religiosi portarono in quel luogo il fervore della vita teresiana, dedicandosi con zelo a un’autentica opera di risanamento morale in una zona povera materialmente e spiritualmente arida. Nel 1940, l’Arcivescovo istituì la Parrocchia, affidando ai Padri la cura pastorale di circa trentamila fedeli.
Si rese allora necessaria la costruzione di una chiesa più ampia e di locali adeguati per le attività parrocchiali. Nonostante le difficoltà, si lavorò a lungo con grande impegno. Il 18 aprile 1956, festa del Patrocinio di San Giuseppe, si procedette alla posa della prima pietra, benedetta dall’Arcivescovo Enrico Nicodemo. Nel suo discorso, egli espresse viva soddisfazione per il bene compiuto dai Carmelitani Scalzi «in una parrocchia più vasta di alcune diocesi», elogiando con sincerità il dinamico parroco, Padre Egidio di Santa Teresa.
Il 5 dicembre 1961 la nuova chiesa, dedicata alla Madonna del Carmelo e a Santa Teresa di Gesù Bambino, fu benedetta e aperta al culto dallo stesso Arcivescovo. L’edificio, moderno, armonioso e imponente, progettato dall’architetto Enrico Del Debbio di Roma, sorge su un’area di 2.500 m² e può accogliere circa 2.000 fedeli seduti.
La chiesa è stata arricchita nel tempo da pregevoli opere di cesello a sbalzo – il Crocifisso, il paliotto dell’altare maggiore, i pannelli della Via Crucis e le porticine dei cibori – realizzate da Arturo Martorelli, uno dei più apprezzati artisti napoletani, allievo prediletto del grande scultore Vincenzo Gemito (cfr. Il Mattino, 1 novembre 1959).
